MOSCU - Mario Mandzukic ya es leyenda de Croacia, un gol suyo en la segunda parte de la prórroga llevó a su país a jugar su primera final de la Copa del mundo.

La jugarán frente a Francia el próximo domingo, casi sin tiempo de recuperar su extraordinario esfuerzo, porque para llegar a ese partido, mítico para ellos, han disputado tres prórrogas en lo que va de mundial. Da igual. Su corazón puede con eso y más, son demasiado orgullosos para rendirse sin pelear la final del mundial hasta el último suspiro si es necesario. Esta generación, además, supera la gesta de sus antecesores en el mundial de Francia 1998 en que fueron semifinalistas.



Lo más grande de todo es que Mario Mandzukic había quedado lesionado en un choque con Pickford al final de la primera parte de la prolongación y su técnico Zlatko Dalic le quiso cambiar por Mateo Kovacic. ‘Super Mario’ dijo que ni hablar que él seguía. Y su fe tuvo el premio de un gol que pasará a los anales de la historia. Y una vez cumplida su misión, Mandzukic dejó su sitio cojeando a Corluka. Había que aguantar el 2-1 milagroso.

Los croatas remontaron una temprana desventaja para alcanzar la final, donde enfrentarán a Francia, que el martes superó 1-0 a Bélgica en la otra semifinal.

El defensor Kieran Trippier adelantó a Inglaterra a los cinco minutos con un golazo de tiro libre que se coló en un ángulo.

Los ingleses fueron más peligrosos ante una Croacia que se vio desordenada y por momentos desesperada, y estuvieron cerca de aumentar su ventaja a los 29 minutos cuando Harry Kane quedó frente al portero Danijel Subasic, quien tapó con el pie el disparo del delantero del Tottenham.

Croacia había mostrado una imagen totalmente desdibujada en la primera parte, pero en el complemento comenzó a mejorar de la mano de Luca Modric.

El empate para Croacia cayó a los 68 minutos, cuando Ivan Perisic se adelantó al defensor Kyle Walker para rematar de manera acrobática con el pie derecho un centro enviado desde el sector derecho.

El gol despertó a los croatas, que unos minutos después pudieron ponerse en ventaja con un disparo de Perisic que pegó en el poste derecho.

Todo cambió tras el gol, con Croacia acertando los pases y dominando el balón frente a una Inglaterra que no hacía pie en el centro del campo.

A pesar de la insistencia los croatas no lograron anotar, por lo que el partido se tuvo que ir a la prórroga, la tercera seguida para el elenco balcánico tras las victorias por penales en octavos y cuartos de final.

En el alargue, cuando parecía que los croatas se encaminaban a una tercera definición por penales al hilo, Mandzukic marcó el gol del triunfo a los 109 minutos con un potente zurdazo cruzado tras ganarle la espalda a dos defensores rivales.

Inglaterra, que buscaba su primera final desde 1966, ahora tendrá que conformarse con definir el tercer puesto del torneo, el sábado ante Bélgica.