Por: Luis E. Forero Medina  Abogado/Especialista enSaluderecho

El mercurio (Hg)  es uno de los diez grupos de elementos  químicos que plantean especiales problemas de salud pública, según la  Organización Mundial de la Salud (OMS)

¿De dónde viene y para dónde va el mercurio?

El mercurio es un elemento presente de forma natural en el aire, el agua y los suelos. Proviene  de la actividad volcánica, la erosión de las rocas o la actividad humana.  Se utiliza para diversos productos.

Generadores de Hg

Las plantas eléctricas alimentadas con carbón y de la industria; minas de oro artesanales;  incineradores de basuras y la minería del mercurio, el oro y otros metales.

Principales características del Hg

Las tres características principales  son: i. Su capacidad para recorrer largas distancias a través de la atmósfera, ii. Su permanencia en el medio ambiente, y iii. Su tenacidad para acumularse en los ecosistemas.

Principales vías de exposición

El consumo de pescado y marisco contaminados con metilmercurio y   la inhalación, por algunos  trabajadores, de vapores de mercurio elemental en la industria.

Daños a la salud

Los afectados en el organismo humano son el sistema nervioso, principalmente el que está en desarrollo; el inmunitario, el aparato digestivo,  los pulmones,  riñones, la piel y los ojos.

Síntomas

Temblores, insomnio, pérdida de memoria, efectos neuromusculares, cefalea o disfunciones cognitivas y motoras.

Los grupos  mas vulnerables a los efectos del Hg.

Los seres en gestación, los lactantes, los niños,  las mujeres en edad de procrear y  las personas expuestas a los efectos del mercurio, como los pescadores.

Medidas preventivas

La principal, promover el uso de fuentes de energía limpias que no se basen en la combustión del carbón. No  utilizar  Hg en las minas auríferas, acabar con la minería del mercurio o eliminar progresivamente productos no esenciales que contienen mercurio.

Metas para el  2020

La supresión  progresiva  hasta el  2020 de la utilización de mercurio en los termómetros e utensilios de medición de la tensión arterial utilizados en la atención sanitaria. Igualmente la  “eliminación progresiva” de la utilización de amalgama dental.

Fuente: OMS